[Brand Case]셀레라 제노믹스
[Brand Case]셀레라 제노믹스
  • 승인 2001.03.09 12:32
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셀레라(celera)는 라틴어로 ‘빠름’을 의미한다. 셀레라 제노믹스를
세운 크레이그 벤터 회장은 유전자 분야에서 남들보다 앞서 나가겠다
는 뜻에서 이 단어를 회사명으로 삼았다고 한다.

회사 이름을 시연이라도 하듯 셀레라는 회사설립 이후 불과 2년여 만
인 지난 2월 12일 완성된 인간게놈지도를 인간게놈프로젝트(HGP)와 공
동 발 표했다. HGP는 게놈연구를 위해 지난 88년 미국 영국 등 18개국
이 참여 해 만든 다국적 컨소시엄으로 이번 발표는 결국 셀레라가 10
년 이상된 HGP의 연구를 따라 잡은 것을 의미한다.

투입된 자금도 HGP가 30억달러 , 셀레라는 단 2억달러에 불과했다. 98
년 5월 설립된 셀레라의 지금까지 행적은 그야말로 빠름 그 자체였
다 . 지난해 3월 초파리 유전자 지도를 완성한 데 이어 6월에는 인간
게놈지 도 초안을 발표했다. 완성된 인간게놈지도를 발표한 지난 12일
에는 쥐의 유전암호도 99% 해독했다고 밝혔다.

그러나 이 모든 것도 셀레라의 염기서열 분석으로 앞당겨진 과학 발
달 에 비할 바가 아니다. HGP 단독으로 했다면 유전자 지도인 일명
‘생명 의 책’(Book of Life)을 쓰는 일은 아직도 진행 중이었을 것
이다. 당초 HGP의 계획은 2005년 완성이었다. 원래 벤터 회장은 HGP
를 주도하고 있는 미국 국립보건원(NIH)의 핵심 연구원이었다.

그러나 92년 그는 자신이 건의한 염기서열 분석 방식이 받아들여지지
않자 이에 반발, 염기서열 분석기를 만드는 회사인 퍼킨엘 머(PE)와
손잡고 독자적으로 셀레라의 전신인 유전연구소(TIGR)를 세워 게놈연
구를 시작하게 된다. 그가 내세운 방식은 유전자를 무작위로 잘게 쪼
게 슈퍼컴퓨터를 이용해 분석하는 ‘샷건’(shotgun)방식으로 염기서
열 분석 시간을 크게 단축시 켰다.

처음에는 많은 과학자들이 이 방식의 정확성에 의문을 품었다. 그러
나 정작 유전자지도 발표 결과, 정보 이용자들은 무료인 HGP의 지도보
다 셀 레라의 것이 쓰기 편하고 우수하다는 데 손을 들어주고 있다.
셀레라나 벤터 회장에게 찬사만 쫓아다니는 것은 아니다. 우선 셀레
라 의 상업성을 비난하는 사람들이 적지 않다. 인류 공동의 유산인 유
전자 정보를 개별 기업의 사익 채우기에 이용하려 한다는 것이다. 현
재 셀레라가 제공하는 유전자 정보를 이용하는 곳은 파이자를 위시한
제약회사에서부터 하버드 대 같은 학술단체까지 모두 50여개. 대학을
비 롯한 연구기관에는 1만달러 가량을 받지만 제약회사들에는 500만
~1500만 달러까지 받고 있다. 셀레라는 자사 인터넷 홈페이지에 유전
자지도를 공 개하면서도 이를 분석하고 검색하는 소프트웨어는 돈을
받고 판매하는 방식으로 수익을 확보하고 있다.

한켠에서는 셀레라를 제2의 마이크로 소프트(MS)가 될 것이라며 추켜
세 우기도 한다. 물론 셀레라가 유전자 정보 판매로 막대한 수익을 거
둘 것 은 확실하다. 하지만 더 큰 수익을 안겨줄 것으로 예상되는 유
전자와 단 백질 간의 관계를 연구하는 후속 연구에서는 셀레라 역시
수많은 제약회 사들과 마찬가지로 아직 출발선 상에 서 있는 상황이
다. 셀레라가 또다 시 불붙은 속도 경쟁에서 승리를 거둬 제2의 MS가
될지는 지켜볼 일이다 .

◆ 샷건방식: HGP의 유전자 분석 방식은 유전자를 먼저 순서대로 잘라
서 분석하는 데 비해 셀레라의 샷건방식은 순서에 상관없이 무작위로
나눠 이를 분석하 고 나중에 순서를 정해 차례로 붙이는 방법을 취하
고 있다. 가령 유전자가 ‘abcdefghijklm’의 순서로 배열돼 있다면
HGP는 abcd , efgh, ijkl…로 일정한 길이의 조각을 순서대로 잘라 서
열을 분석한다 .

반면 셀레라는 bcde, fghi, jklm… 또는 cdef, ghij, klmn… 등 길이
만 일정할 뿐 차례에 상관없이 무작위로 잘라 나중에 순서를 맞춘다.
b cde로 잘린 유전자의 경우 cdef로 잘린 유전자와 비교해서 두 유전
자 사 이에 cde가 겹쳐 있다는 사실을 알아내 유전자가 bcdef의 순서
로 이어져 있다는 것이 밝혀지게 된다. 이런 절차를 수없이 밟아야 하
는 샷건방식 은 PE가 개발한 초고성능 유전자 분석기에 힘입어 속도
와 정확성을 모두 구현해 낼 수 있었다.





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