특히, 30대 후반 여성의 고용률은 절반을 간신히 넘는 수준으로 10여년 전보다 오히려 떨어졌다. 여성들이 출산과 육아 때문에 직장을 그만두고 있는 것이다.
남성과 여성을 합한 전체 핵심생산인구(25∼54세)의 고용률도 하위권을 면치 못하고 있다.
핵심 생산 노동력의 부족은 경제의 활력을 떨어트리는 등 여러가지 문제를 초래한다.
◇ 여성 경제활동 저조…출산ㆍ육아기 고용률 10%p 이상 하락
25일 OECD에 따르면 2014년 기준 한국 여성 고용률은 30∼34세가 57.7%이며 35∼39세는 더 낮은 54.9%에 불과하다.
한국의 35∼39세 여성 고용률은 OECD 평균(66.6%)보다 11.7% 포인트 낮다. 이 연령대의 여성 고용이 한국보다 저조한 나라는 OECD에서 멕시코(54.1%)와 터키(37.7%)뿐이다. 한국은 34개국 중에서 32위로 최하위권이다.
가장 높은 나라는 슬로베니아(86.2%)이며 아이슬란드(83.2%), 덴마크(81.7%), 오스트리아(80.3%), 스위스(80.2%) 등의 순이다.
이 연령대의 2014년 한국 여성 고용률은 2000년 57.7%에서 오히려 2.8% 포인트 떨어진 것이다. 2000년에 한국은 OECD 회원국 가운데 뒤에서부터 7위였지만 이제는 칠레, 스페인 등 고용률을 10∼20% 포인트 이상 끌어올린 나라들에 밀려났다.
주원 현대경제연구원 경제연구실장은 "서구는 여성의 경제활동 참가율이 높은데 한국은 그렇지 않다"면서 "외국은 일하면서 아이를 맡길 수 있지만 우리는 그러기가 어렵다. 경력이 단절되면 재취업이 쉽지 않은 문화적 차이도 있다"고 말했다.
직장 및 공공 보육시설의 확충, 육아휴직 활성화, 유연근무제 활성화 등으로 육아 부담을 줄여주고 시간제 일자리를 많이 만들어야 한다는 것이 공통적인 의견이다.
변양규 한국경제연구원 거시연구실장은 "여성의 경제활동이 굉장히 활발한 네덜란드 같은 나라는 시간제 근로가 잘 발달해 있다"면서 "여성 등이 필요에 따라 선택할 수 있는 이런 일자리를 많이 만들어야 한다"고 말했다.
한편, 35∼39세 남성 고용률은 92.1%로 여성보다 37.2% 포인트 높다.
20대 후반의 여성 고용률은 남성과 비슷하다. 25∼29세 여성 고용률은 68.8%로 2000년(53.7%) 이후 꾸준히 상승하면서 남성(69.4%)과의 격차를 0.6% 포인트로 좁혔다.
40대 후반인 45∼49세 여성 고용률은 68.0%로 OECD 평균(69.5%)에 근접했다.
◇ 한국 고용률 25∼54세 OECD 27위…15∼64세 21위
한국의 핵심생산인구의 고용도 상대적으로 낮다.
남성과 여성을 모두 포함한 한국의 25∼54세 핵심생산인구의 고용률은 작년 3분기에 75.9%로 OECD 전체 34개 회원국 가운데 27위에 그쳤다.
고용률 1위는 아이슬란드(87.8%)였으며 스위스(86.8%), 러시아, 스웨덴(85.7%) 등의 순이었다. 독일은 83.8%, 일본은 82.5%였으며 프랑스는 79.4%, 미국은 77.2%였다.
한국보다 핵심생산인구 고용률이 낮은 나라는 멕시코(70.6%)와 스페인(68.4%), 이탈리아(68.1%), 그리스(63.2%), 터키(59.4%) 등이다.
한국에서 이런 현상이 나타나는 것은 여성이 임신이나 출산, 육아로 인해 노동시장에서 많이 이탈하는 것과 함께 청년 고용률이 낮다는 점도 중요한 요인으로 꼽힌다. 통계청에 따르면 청년(15∼29세) 실업률은 1월 기준 9.5%로 16년 만에 최고를 기록하기도 했다.
조호정 현대경제연구원 선임연구원은 "대학을 졸업하고 직장에 들어가는 나이가 점점 늦어지고 있다"고 지적했다.
한국의 55∼64세 고용률은 66.2%로 비교적 상위권인 7위였다. OECD 평균(57.8%)보다도 8.4% 포인트 높았다.
생산가능인구 전체인 15∼64세의 고용률은 한국이 65.8%로 OECD에서 21위였다. 이중 한국의 여성 고용률은 55.8%로 28위에 그쳤다.
여성 생산가능인구 고용률이 높은 나라는 아이슬란드(81.6%), 스위스(75.4%), 스웨덴(74.1%), 노르웨이(73.3%), 독일(70.0%) 등이다.
한국의 남성 생산가능인구 고용률은 75.6%(17위)로 OECD 평균(74.1%)을 웃돌았다.
경제활동 참가가 늘어나야 고령화로 인한 생산가능인구 감소 문제를 해결하고 성장잠재력을 높일 수 있다고 전문가들은 지적했다.
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