경제가 확연하게 개선되고 있다는 신호이지만, 기준금리를 올려야 한다는 목소리도 덩달아 커질 것으로 보인다.
미국 노동부는 9월 실업률이 5.9%를 기록해 전달(6.1%)보다 0.2%포인트 하락했다고 3일(현지시간) 밝혔다.
버락 오바마 대통령 취임 이전인 지난 2008년 7월 이후 가장 낮은 수치다.
전달과 같은 수준을 유지할 것으로 봤던 시장 전문가들의 예측도 빗나갔다.
미국 실업률은 오바마 행정부 출범 이후 2009년 10월 10%로 치솟는 등 8% 이상의 고공행진을 지속하다 2012년 11월부터 2개월 연속 7.8%로 떨어졌고 지난해 상반기 7%대 후반을 유지하다 하반기 7%대 초반으로 하향 곡선을 탔다.
이어 지난해 12월 6.7%로 하락하고 나서 올해 4∼5월 6.3%로 내려앉았으며 6월6.1%까지 떨어졌다가 7월 6.2%로 소폭 상승한 바 있다.
지난달 비농업 부문 일자리는 24만8천개 늘었다.
시장 전문가들의 예상치 평균(21만5천개)을 3만개 이상 웃도는 수치다.
일자리는 2월부터 7월까지 6개월 연속 20만개 이상 늘다가 지난 8월 18만개로 떨어졌으나 한 달 만에 다시 20만개 선을 회복했다.
노동부는 7∼8월 신규 고용 창출 건수도 애초 발표한 것보다 6만9천개 더 늘었다고 상향 수정했다.
지난달 민간 부문 일자리가 제조 4천개, 건설 1만6천개, 소매 3만5천300개 등 20만7천개 늘었다.
반면 취업 연령대 인구 가운데 일자리를 갖고 있거나 찾고 있는 사람의 비율을 의미하는 노동참가율은 62.7%로 전달보다 0.1%포인트 하락하면서 1978년 2월 이후 가장 낮은 수준을 보였다.
베이비 부머 세대가 대거 은퇴하는데다 구직을 포기하고 노동 시장에서 아예 떨어져 나간 실업자가 많다는 의미여서 이를 풀어야 하는 게 미국 정부의 시급한 과제로 떠오른 셈이다.
지난달 시간당 평균 임금은 24.53달러로 전달과 같았다.
1년 전과 비교하면 2% 상승한 것이다.
주당 평균 노동시간은 34.6시간으로 전달보다 0.1시간 늘었다.
미국 노동시장 개선세가 뚜렷해진 만큼 연방준비제도(연준·Fed) 내부에서 기준금리를 당초 예상보다 앞당겨 올려야 한다는 조기인상론 주장이 다시 탄력을 받을 것으로 보인다.
이날 발표된 고용 통계는 다른 각종 경제 지표와 함께 이달 28∼29일 열리는 금리·통화 정책 기구인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 주요 의사 결정 자료로 활용된다.
연준은 글로벌 금융위기 이후 가라앉은 미국의 경기를 부양하고자 2008년 말부터 기준금리를 제로 수준인 0∼0.25%로 유지하는 초저금리 기조를 6년 이상 이어오고 있다.
연준은 또 150억 달러 남은 양적완화(QE) 프로그램을 완전히 종료할 것으로 예상된다.
이렇게 되면 최초 850억 달러였던 연준의 국채 및 주택담보대출(모기지) 채권 매입 규모는 다음 달부터 제로(0)가 된다.
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