현 시대는 끊임없이 기술 환경이 변화하고 있다. 이런 변화 속에서 기업이 경쟁력을 유지하려면 디지털 혁신(DX or DT, Digital Transformation)이 필수적이다. 

이미 많은 기업이 수익을 개선하기 위해 운영을 간소화하고 새로운 기술을 채택하고 있다. 이러한 기업의 디지털 혁신 여정은 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 목표가 컴플라이언스를 지향하며 전 세계 수많은 기업의 의제에 필수적인 요소가 됨에 따라 더 중요하게 되었다. 

이와 관련된 규정들이 실제로 유럽의 기업지속가능성 보고 지침(CSRD, Corporate Sustainability Reporting Directive)과 미국의 기후 기업 데이터 책임법(CCDAA, Climate Corporate Data Accountability Act) 등 에서 채택되었다. 

기업 운영의 환경적, 사회적 영향과 ESG 이니셔티브의 비즈니스 영향을 보고해야 하는 기업의 목록이 확대됨에 따라 DX의 중요성은 점점 커지고 있다.

CSRD는 기업에 대하여 지속 가능성의 문제가 비즈니스에 어떤 영향을 미치고 동시에 비즈니스 활동이 사람과 환경에 어떤 영향을 미치는지에 대한 보고를 요구하고 있다. 

CSRD는 회사의 전체 가치 사슬과 환경적, 사회적 거버넌스(예: 기후 변화 완화, 인적 자원, 기업 윤리, 정치적 참여) 분야에 관련된 8가지가 주요 요소(1: 비즈니스 모델과 전략에 대한 설명, 2: 회사의 지속가능성 목표 및 달성 수준, 3: 관리, 경영, 감독 기구의 역할 설명, 4: 지속가능성 관련 방침, 5: 주요 ESG 리스크 및 관리 방안, 6: 1-5번 관련 지표, 7: 무형자산 – 인적, 사회적 관계 및 지적 자원, 8: 운영보고서에 포함된 지속가능성 정보 확인 방법 및 중장단기 목표)로 구성될 것이다.

미국의 CCDAA(법안명: SB523)는 기업이 탄소배출 정보를 투자자와 소비자에게 공개함으로써, 탈탄소화 전략 채택을 장려하고 있다. 

이 법은 캘리포니아주에서 영업 활동을 하는 기업 중 10억 달러를 초과하는 기업은 기업의 스코프 1·2 탄소배출량을 의무적으로 공개하도록 요구한다. 

해당 범위에 대한 탄소배출량 공개에 대한 보증은 2026년부터 제한된 수준으로 시작해, 2030년부터는 합리적 수준으로 제공되어야 한다.

 CCDAA는 캘리포니아 5,300여 개 대기업이 탄소배출량을 의무 공개해야 하며, 2027년부터는 공급망과 소비자 활동에서 발생한 스코프 3 배출량도 공개 대상에 포함되어야 한다. 

아직 구체적인 행정 처벌 조항은 구체화되지 않은 상태이나, 벌금이 최대 50만 달러를 넘을 수 없다는 내용이 명시되어 있다. 그러나 다양하고 분산된 데이터 포인트와 단편화된 데이터 소스로 인해 ESG 보고는 많은 조직에게 큰 도전이 되고 있다. 

EU의 CSRD나 미국의 CCDAA와 같은 규정을 준수하기 위해 기업은 기술 인프라를 수정하고 DX 이니셔티브를 시작하여 ESG 목표를 더 빠르게 달성하고 데이터 보고 기능을 향상시킬 수 있다. 

DX에 대한 정의는 학자들마다 다양하나(<표 1> 참조), DX는 기업의 경쟁적 우위와 성과 제고에 도움이 되는 ESG 이니셔티브를 위해 다양한 IT 기술들을 이용하여 기업의 역량을 높이는 혁신적 활동이라고 볼 수 있다.  

Accenture에 따르면, DX는 Digitization과 Digitalization의 두 개념을 결합하여 설명한다. Digitization은 아날로그 정보를 디지털 형식으로 변환하는 프로세스를 의미한다. 예를 들어, 사진이나 문서를 스캔하여 컴퓨터에 저장하는 것을 말한다. 

반면, Digitalization은 디지털 기술을 활용하여 비즈니스 프로세스와 프로젝트를 변화시키는 것을 의미한다. 예를 들어, 직원이 제품을 더 빠르게 출시할 수 있도록 설계된 새로운 소프트웨어 플랫폼을 활용하는 기술 교육이 이에 해당한다. 

DX는 단순히 프로젝트 수준을 넘어 전체 조직에 영향을 미친다. 이를 위해 기업은 전통적인 사고방식을 벗어나 보다 협력적이고 실험적인 접근 방식을 채택해야 한다. 

결국 DX는 고객 경험 개선, 직원 혁신 촉진, 회사 성장을 위한 새로운 솔루션을 제공함으로써 비즈니스 운영을 변화시킬 수 있다. 또한 DX는 ESG 이니셔티브에 여러 측면에서 영향을 끼친다(Stelmashchuk, 2024). 

첫째, DX는 기업이 ESG 요구 사항을 준수하는 데 도움이 된다. 예로, 데이터를 디지털 방식으로 수집하고 처리하는 도구를 사용하면 회사는 재무적, 비재무적 지표를 빠르고 정확하게 파악하여 지속 가능한 미래에 기여하는 방법을 찾을 수 있다. 

둘째, DX는 부정적인 환경 영향을 줄이는 데 도움이 된다. 디지털 솔루션은 기업의 환경 영향을 시각화하고 ESG 친화적인 성장 전략을 수립하는 데 도움이 된다. 

셋째, DX는 ESG 성과 측정에 필요한 데이터를 수집하고 감사 친화적인 보고서를 생성하는 데 도움이 된다. 전체적으로 구현된 디지털 솔루션은 기업이 특정 지표를 추적하고 보고서를 생성하는 데 도움이 된다. 

넷째, DX는 회사의 투자 가능성을 향상시킨다. 지속 가능한 프로젝트에 투자하는 것이 더 신뢰성 있고 투자자 친화적인 포트폴리오를 구축할 수 있게 한다. 

다섯째, DX는 광범위하게 사회에 영향을 미친다. 올바른 디지털 도구는 기업의 투명성을 높이고 이해관계자 참여를 촉진하며 다양한 직원들이 지속 가능성 이니셔티브에 참여할 수 있도록 돕는다.

Software의 백서에 따르면, "Genius of the And" 접근 방식은 DX와 지속 가능성을 동시에 달성할 수 있도록 한다. 이를 통해 기업은 차별화를 이룰 수 있다. 

전 세계 CEO를 대상으로 한 연례 설문조사 결과, 95%의 기업이 지속 가능성을 최우선 순위로 생각하고 있지만 경제적 어려움이 닥치면 지속 가능성을 등한시하는 경향이 있다. 

그래도 여전히 기술 투자는 중요한 전략적 우선순위로 남아 있어, 많은 CEO가 디지털 변혁에 자원을 투입할 계획이다. 설문에 응답한 CEO 69%는 다른 영역의 자원을 디지털 변혁 노력으로 전환할 계획을 갖고 있으며, 27%는 이미 이를 위한 예산이 충분하다고 답했다. 

또한, 경기 침체 기간에도 디지털 혁신을 우선시하는 기업은 미래에 대비하여 더 강력한 탄력성을 갖추게 되며, 대다수의 CEO(83%)가 신기술, 신인재, 직원 개발에 투자를 늘릴 것으로 예상된다.

지속 가능성은 상업적 성과에 기여할 수 있지만 대부분 기업에서는 이를 뒤로 미루고 있다. 82%의 응답자는 지속 가능성에 투자하기보다는 규제 벌금을 내는 비용 중심적 결정을 선택하였다. 이는 지속 가능성이 비용적 측면에서 수행하기가 너무 어렵다는 인식을 나타낸다. 

반면 Software의 백서는 기업들이 "Genius of the And" 접근 방식으로 지속 가능성과 디지털 혁신을 동시에 고려해야 한다고 주장한다. 직원과 투자자 관점에서 거의 모든 응답자(97%)는 조직의 지속 가능성 자격증이 구매 결정에 필수적이고, 중요하다고 생각한다. 

제품의 지속 가능성 포지셔닝이 구매 여부에 큰 영향을 미친다고 말한다. 이는 매출과 지속 가능성 사이에 강력한 연결고리를 갖고 있다는 것을 의미한다. 

요즘 젊은 세대는 지속가능성을 매우 중요하게 생각한다. 실제로 84%의 기업은 명확한 지속 가능성 전략이 없으면 젊은 직원을 잃을 가능성이 있다고 믿고 있다. 기술과 지속 가능성 사이의 연결은 이미 현실이다. 

특히 기술 분야에서 격차는 엄청나다. 효율적인 운영과 고객을 위한 고품질 제품 및 서비스를 보장하려면 올바른 기술을 갖추는 것이 필수적이다. 

Deloitte 연구에 따르면 MZ세대의 90%는 환경에 끼치는 부정적 영향을 줄이기 위해 노력하고 있는데 고용주는 18%만이 기후 변화에 맞서 싸우기 위해 노력하고 있다고 답했다. 

개인 윤리를 이유로 일자리를 거부하는 37%와 회사가 자신의 가치와 일치하지 않는다는 이유로 1년 이내에 고용주를 떠나는 직원이 29%라는 연구 결과는 기업이 지속가능성 있는 DX를 외면하지 말아야 하는 좋은 예다(후자의 데이터는 EY(한영회계법인) 연구에서 가져옴). 

기술 격차를 줄이는 것은 기업의 가장 중요한 과제이다. 필요한 젊고 유능한 인재를 구할 수 없다면 성공은 요원하다. 이는 지속 가능성의 가치에 대해 생각해야 하는 또 다른 강력한 이유이다.

대다수 기업(87%)은 명확한 지속 가능성 전략이 없으면 투자자를 잃을 것이라고 생각한다. 왜냐하면 투자자들이 지속 가능성을 중요시하는지 알기 때문이다. 이러한 입장을 지나치게 두려운 것이라고 일축하기에는, 이미 이것이 제도화되기 시작했다. 

미국에서는 노동부가 새로운 친 ESG 규정을 발표했고, EU와 SEC도 공시 규정을 발표했거나 준비 중이며, ESG에 대한 투자율이 급등하고 있다. 이러한 규제가 개인투자자의 의지를 대변하지는 않지만, 문화적 변화를 가져올 가능성이 높다. 

ESG 기반 투자의 인기가 높아지는 가운데, AESG(Activist ESG) 투자자들의 등장은 미래 사업 트렌드의 신호로 해석된다. 이들은 강력한 재정적 수익과 강력한 ESG 자격 증명을 추구하는 투자자이다. 

어느 한쪽을 희생하면서가 아니다. 그들은 지속 가능성에 관한 천재성을 마스터한 기업을 찾는 새로운 유형의 투자자이다. 이러한 요소를 염두에 두고 대부분의 조직에서 긴장감을 예측할 수 있다.

전문가들이 주장하는 바와 같이, 새로운 기술을 받아들이고 사용하려는 조직 내 임직원의 의지와 능력은 성공하기 어려울 뿐만 아니라 많은 시간이 걸린다. 따라서 DX와 지속 가능성의 Genius of the And 접근 방식은 조직의 문화적 변화를 요구한다. 

이를 위해서는 CEO의 DX와 지속 가능성(또는 ESG)에 대한 강조와 몰입이 중요하다. CEO는 6개 영역에 에너지를 집중함으로써 변화의 속도와 포착된 가치를 모두 가속화시킬 수 있다(McKensey Insights).

먼저, 전략의 변화가 필요하다. 성공적인 변화는 CEO와 최고 경영진이 디지털 시대에 비즈니스를 재구상하는 것에서 시작된다. 이는 새로운 비즈니스 모델, 새로운 시장 진출, 데이터 기반 자산의 수익화 등 혁신적인 가치를 창출하기 위한 대담한 비전을 의미한다. 

선도적인 기업은 비즈니스 영역(예: 고객 여정, 핵심 비즈니스 프로세스 또는 기능)에 초점을 맞춘 혁신 로드맵을 개발한다. 도메인은 의미 있는 가치를 창출할 수 있을 만큼 크고 완전히 변화될 수 있을 만큼 포괄적이다. 

둘째, DX와 지속가능성 목표에 필요한 인재를 확보해야 한다. 최고의 조직에서는 채용과 유지뿐 아니라 기업 문화와 목적도 다룬다. 

돈은 동기를 부여하는 요소이지만, 더 중요한 것은 최고의 인재에게 실제로 동기를 부여하는 것이 무엇인지 이해하고 회사의 문화와 접근 방식을 조정하여 이들의 관심을 끄는 것이다. 

셋째, 민첩한 조직을 확보해야 한다. 예외에 의한 작업과 무차별적인 문제 해결은 소규모 팀에서 6~12개월 동안 효과가 있을 수 있지만 이러한 접근 방식은 확장될 수 없다. 

최고의 성과를 내는 기업은 확고한 조직 구조를 깨고 관리자보다 행동하는 사람을, 조직도보다 소규모 팀을 중시하는 문화를 조성한다. 민첩한 방식으로 일하는 뛰어난 사람들로 구성된 소규모 팀은 평균적인 인재 자원으로 구성된 군대보다 훨씬 더 큰 영향력을 발휘할 수 있다. 

넷째, 적절한 기술의 선택과 사용이 필수적이다. 소프트웨어 업계에서 채택한 두 가지 구성 요소는 현대 기술 환경의 핵심, 즉 클라우드 플랫폼과 소프트웨어 제공을 위한 엔지니어링 프로세스를 정의한다. 이것이 없으면 민첩한 팀은 정체되고 복잡성의 수렁에 빠지게 된다. 

다섯째, 가치를 창출하는 기술 솔루션의 능력은 데이터의 품질, 관련성 및 가용성에 따라 달라진다. 

이러한 이유로 데이터 관리에는 결정적인 경쟁 차별화 요소로서의 가치를 반영하는 한마음으로 데이터를 식별, 생성 또는 획득하려는 노력이 필요하다. 이 새로운 규율은 전사적이어야 하며, CEO 어휘의 핵심 부분이 되어야 한다. 

마지막으로, DX의 광범위한 연쇄 효과와 전체 이익을 포착하기 위해 전체 비즈니스 시스템을 지속적으로 재조정하고 재정렬해야 한다. 진행 상황을 추적하려면 명확한 KPI(Key Performance Indicator)와 투명성이 필요하다.

DX와 지속가능성을 동시에 달성하는 것은 쉽지 않다. 그럼에도 불구하고, 장기적 관점에서 회사가 지속 가능하기 위해서는 CEO를 중심으로 문화적 관점에서 근본적인 변화를 추구하지 않으면 안된다. 선도기업은 불확실한 환경 하에서 기술투자를 소홀히 하지 않는다. 

"열 번 찍어 안 넘어가는 나무가 없다"는 속담처럼, 어려운 일이라도 여러 번 계속하여 끊임없이 노력하면 기필코 이루어 낼 수 있다. 그러나 이를 위해서는 모로 가도 서울로 가기 보단 CEO를 중심으로 일관된 조직의 전략적 노력이 필요하다. 

결국, 'Genius of the And' 접근 방식을 통한 DX와 지속가능성은 CEO가 설정하는 기업의 DX 전략과 역량에 달려 있으며, 이는 CEO의 DX와 지속가능성에 대한 깊은 이해와 학습을 전제로 한다.

참고문헌
Robertsone, G., & Lapiņa, I. (2023). Digital transformation as a catalyst for sustainability and open innovation. Journal of Open Innovation: Technology, Market, and Complexity, 9(1), 100017.; accenture. Digital transformation. Retrived April 07, 2024 from https://www.accenture.com/us-en/insights/digital-transformation-index; Stelmashchuk, K. (2024). ESG and digital transformation: Key technologies to improve compliance. Retrieved from https://www.n-ix.com/esg-and-digital-transformation/software.; How to invest in sustainability by investing in technology—the “Genius of the And”. Retrieved April 07, 2024 from https://www.softwareag.com/en_corporate/resources/software-ag/wp/sustainability-digital-transformation.html?utm_source=google&utm_medium=cpc&utm_campaign=swag-brand_umbrella&utm_region=hq&utm_subcampaign=stg-1&utm_content=stg-1_whitepaper_how-to-invest-in-sustain-by-technology&gad_source=1&gclid=Cj0KCQjw5cOwBhCiARIsAJ5njubl4i9Jwahf65tjdINMPdn5Iw0MY4Aiq87rvPMF3qKGqhJdaJuZaWIaAgMvEALw_wcB; McKensey Insights. CEO lessons from digital transformations. Retrieved April 07, 2024 from https://www.mckinsey.com/capabilities/mckinsey-digital/our-insights/ceo-lessons-from-digital-transformation

● 세종대학교 경영학과 교수
● 세종대학교 탄소중립ESG연구소 소장
● 세종대학교 대학원 경영학과 지속가능(ESG)경영전공 Founder(2020)/코디네이터
● 세종대학교 공공정책대학원 시니어산업학과 석사과정 Founder(2020)
● 세종대학교 산업대학원 마케팅학과 Founder(2007)(현, 유통산업학과)
● 세종대학교 경영전문대학원 프랜차이즈석사과정 Founder(2006)
● 세종사이버대학교 경영학과 Founder(2005)
● (사)한국프랜차이즈경영학회 회장
● SDX재단 교육연구원 자문단장
● 논문과 통계 research and statistics professor 유튜브 채널 운영자